home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 103089 / 10308900.073 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.2 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 VIDEO, Page 86Going Up Against the Big Three
  2.  
  3.  
  4. CNN breaks with the norms in a full-hour evening newscast
  5.  
  6. By William A. Henry III
  7.  
  8.  
  9.     From the moment in 1963 when CBS became the first network
  10. to expand its 15-minute nightly newscast to half an hour,
  11. visionaries there and at rivals NBC and ABC began to talk of the
  12. logical next step: a full hour of news. A quarter-century later,
  13. they are still just talking. But upstart Cable News Network, the
  14. 24-hour information service that began in 1980 and reaches 52
  15. million households, has taken that step. Last week CNN launched
  16. The World Today, a 60-minute newscast (airtime: 6 to 7 p.m. EST)
  17. that in much of the U.S. competes head to head with the shows
  18. anchored by Dan Rather, Tom Brokaw and Peter Jennings.
  19.  
  20.     Stacked up against those three white middle-aged men was an
  21. anchor team that made a striking symbolic statement.
  22. Washington-based Bernard Shaw, CNN's leading political
  23. correspondent, is black; Catherine Crier, based at the
  24. network's Atlanta headquarters, is a woman. Inadvertently, the
  25. choice of Crier, brought in from outside in preference to 150
  26. in-house anchors and reporters, also made a depressing statement
  27. about the abiding importance of looks and packaging in TV news.
  28. A former college beauty-contest finalist and later an elected
  29. Texas judge, Crier, 34, has no journalism experience.
  30.  
  31.     While Crier is articulate, she gave the opening
  32. installments more than her share of bumpy moments, including one
  33. glaring error. Reading a story about alleged CIA action against
  34. foreign governments, she indicated that socialist Salvador
  35. Allende Gossens had ruled Chile "from 1963 to 1973." As any news
  36. junkie would be likely to remember, Allende came to power in
  37. 1970, amid criticism from President Richard Nixon. Co-anchor
  38. Shaw so far sounds muted in his enthusiasm. Says he: "What she's
  39. been doing has been very adequate."
  40.  
  41.     Other aspects of the show need fine tuning. Heavy reliance
  42. on live coverage led to an excess of pleasantries and some
  43. outright glitches. On Wednesday a San Francisco earthquake
  44. survivor was so upset by watching footage of the disaster that
  45. she bolted from the studio before her scheduled appearance. On
  46. Thursday a promised survivor interview was finally bumped for
  47. lack of time. CNN uses the hour to do a few stories fully rather
  48. than pepper the viewer with here-and-gone 30-second items, but
  49. last week's feature pieces often seemed simply long, not deep.
  50. Moreover, the hour seemed deliberately broken into two
  51. repetitive half-hour shows, covering much the same topics in
  52. slightly different fashion.
  53.  
  54.     Executives at the three established networks noted that the
  55. opening show achieved a mere .7 rating, meaning that just seven
  56. cable households per thousand tuned in, one twenty-fourth of
  57. the audience typically commanded by each of the Big Three
  58. newscasts. Said a top NBC news official: "I'm more concerned
  59. about erosion of our audience from nonnews sources
  60. (entertainment shows, VCRs and so on) than competing news
  61. sources. I don't think this is going to make any difference to
  62. us." Of course, that's what the Big Three used to say, with
  63. misguided optimism, about CNN as a whole.
  64.  
  65.